– Мне – лучше? – возмущенно завопила Лола, но, посмотрев Маркизу в глаза, рассмеялась: – Мне действительно лучше. И зверски хочется есть, просто слона немедленно съела бы!

– Сырого или жареного? – деловито спросил Маркиз.

– Гриль! – заявила Лола и отправилась в ванную, а Леня поплелся на кухню.

Они не были родственниками, они не были мужем и женой. Они даже не были любовниками. Эти двое – Маркиз и Лола, так они себя называли, так знали их в определенных кругах, – эти двое были партнерами. Деятельность их проще всего было бы охарактеризовать как мошенничество. Леня Марков по кличке Маркиз ненавидел насилие во всех его проявлениях, будь то убийство крупного бандитского авторитета или же драка бездомных котов на улице. Деньги, считал Леня, нужно отнимать у людей хитроумными способами, причем чем умнее и опаснее тип, которого обманывают, тем интереснее Маркизу с ним потягаться.

Маркиз достиг совершенства в своем деле, он был известен в определенных кругах, но предпочитал работать один, лишь изредка привлекая небольшую группу помощников.

Однажды, зайдя совершенно случайно в кафе у вокзала, которое называлось «Синий попугай», он встретил там Лолу. Девчонка работала по мелочи, сыпала клофелин в кофе и забирала бумажник. Маркиза привлек ее артистизм. Она выглядела совершеннейшей деревенской дурой, только что приехавшей в большой город. Никто бы не заподозрил ее в мошенничестве, даже Маркиз, а уж у него-то глаз был наметан. Если бы он от скуки не стал наблюдать за парочкой в кафе, никогда бы не стали они партнерами. Девчонка, как он и предполагал, оказалась не так проста. Начинающая актриса подрабатывала на хлеб с маслом, потому что жить на ту зарплату, что она получала в театре, было невозможно.

Несмотря на то что Лола оказалась капризной, своенравной и довольно взбалмошной девицей, Маркиз никогда не жалел, что взял ее в напарники. Когда доходило до дела, все эти качества мгновенно улетучивались, Лола становилась послушной, исполнительной и находчивой. Кроме того, от природы она была умна и привлекательна. В сочетании с артистизмом это обеспечивало успех всех или почти всех операций, в которых она помогала Маркизу.